EE.UU. Uno de los edulcorantes artificiales más comunes del mundo acaba de ser clasificado como «posible cancerígeno para el ser humano», por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El aspartamo, utilizado en una amplia gama de productos, desde gaseosas dietéticos hasta chicles (goma de mascar).
Su dulzura es «unas 200 veces mayor que la del azúcar», se usa en particular en la Coca-Cola Zero, en los chicles y en ciertos medicamentos.
Asimismo, menciona que esta evaluación no tiene en cuenta la cantidad de aspartamo que una persona puede consumir de manera segura.
«No estamos aconsejando a las empresas que retiren sus productos ni aconsejando a los consumidores que dejen de consumirlos por completo», aclaró Francesco Branca, director del departamento de Nutrición, Salud y Desarrollo de la OMS.
El aspartamo está en muchos productos de consumo diario.
Es el edulcorante no nutritivo que se viene usando desde la década de 1980 como edulcorante en bebidas bajas en calorías como los refrescos light.
Así como también, alimentos preparados, chicles, gelatinas, helados y cereales para el desayuno.
Además, lo encuentran en medicamentos, como las pastillas para la tos, y otros productos como algunas pastas para los dientes.
Afirma consumo desde 1981
El Comité de Aditivos de la OMS, Jecfa, ha afirmado desde 1981 que el consumo de aspartamo es seguro dentro de los límites diarios aceptados.
Sin embargo, la simultaneidad de ambos procesos de evaluación ha generado preocupación entre la industria y los reguladores, que temen que la situación pueda resultar confusa.
Los fallos de la IARC han tenido un impacto significativo en el pasado.
Por ejemplo, en 2015, su comité concluyó que el glifosato es «probablemente cancerígeno», lo que afectó a empresas como Bayer en casos relacionados con sus herbicidas.
No obstante, también se han recibido críticas sobre la generación de alarma innecesaria por parte de la IARC en relación con sustancias difíciles de evitar como el consumo de carne roja o el uso de teléfonos móviles.
Asociación Internacional de Edulcorante
La Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA) ha expresado serias preocupaciones sobre la revisión de la IARC, afirmando que se basa en investigaciones ampliamente desacreditadas.
Los fabricantes de alimentos y bebidas han defendido durante décadas el uso del aspartamo, respaldados por los reguladores que han revisado la evidencia disponible.
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Recientemente, la OMS publicó pautas que aconsejan a los consumidores que no utilicen edulcorantes sin azúcar para controlar el peso.
Lo que generó polémica en la industria alimentaria.